Borneo, isla

Isla del archipiélago Malayo.

Está encasillada por el mar de China meridional, el mar de Sulú y el mar de Célebes, el estrecho de Makasar y el mar de Java; es la tercera isla más grande del mundo, con una superficie de 751.929 km² (290.320 mi²). La zona norte incluye los estados malasios de Sabah y Sarawak y el sultanato de Brunei; el sur de la isla pertenece a Indonesia. La isla de Borneo es montañosa y extensamente cubierta por una densa selva húmeda; su cumbre más alta es el monte Kinabalu, con 4.101 m (13.455 pies) de altura. Tiene varios ríos navegables, entre ellos el Rajang, que son un recurso vital para el intercambio comercial. Es mencionada en la Guía de geografía de Tolomeo ( 150 AD); monedas romanas dan prueba de una civilización antigua. La existencia de imágenes brahmánicas y budistas en el estilo gupta indican la influencia de indios que aparentemente arribaron en el s. V. La llegada del Islam en el s. XVI marcó la fundación de varios reinos musulmanes, algunos de los cuales eran leales a Java. Alrededor de la misma fecha, primero los portugueses y luego los españoles, instalaron factorías. A inicios del s. XVII, los holandeses rompieron el monopolio portugués-español, pero ellos, a su vez, tuvieron que hacer frente a intereses británicos recién instalados. Después de la segunda guerra mundial, Sarawak y Borneo septentrional (más tarde Sabah) pasaron a ser colonias de la corona británica. En el Borneo neerlandés surgió un fuerte sentimiento nacionalista, y en 1949 se traspasó la soberanía a Indonesia. Los británicos cedieron Sabah y Sarawak a la Federación de Malasia en 1963, mientras que Brunei obtuvo su independencia en 1984.